La ley de los vidrios rotos

La teoría de las ventanas rotas establece que los signos visibles de delincuencia en las zonas urbanas conducen a más delincuencia. La teoría a menudo se asocia con el caso de 2000 de Illinois v. Wardlow, en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó que la policía, basada en la doctrina legal de causa probable, tiene la autoridad para detener y registrar físicamente, o "detener y... cachear”, personas en vecindarios propensos a la delincuencia que parecen comportarse de manera sospechosa.

La teoría de las ventanas rotas de la criminología sostiene que los signos visibles de delincuencia en áreas urbanas densamente pobladas y de bajos ingresos fomentarán una actividad criminal adicional.

Las tácticas de vigilancia del vecindario con ventanas rotas emplean una mayor aplicación de delitos de “calidad de vida” relativamente menores como holgazanear, beber en público y grafitis.

La teoría ha sido criticada por alentar prácticas policiales discriminatorias, como la aplicación desigual basada en perfiles raciales.

En el campo de la criminología, la teoría de las ventanas rotas sostiene que la evidencia visible persistente de delitos, comportamiento antisocial y disturbios civiles en áreas urbanas densamente pobladas sugiere una falta de aplicación de la ley local activa y alienta a las personas a cometer delitos aún más graves. .

La teoría fue sugerida por primera vez en 1982 por el científico social George L. Kelling en su artículo “Ventanas rotas: la policía y la seguridad del vecindario” publicado en The Atlantic. Kelling explicó la teoría de la siguiente manera

Kelling basó su teoría en los resultados de un experimento realizado por el psicólogo de Stanford Philip Zimbardo en 1969. En su experimento, Zimbardo estacionó un automóvil aparentemente discapacitado y abandonado en un área de bajos ingresos del Bronx, Ciudad de Nueva York, y un automóvil similar en un próspero vecindario de Palo Alto, California. En 24 horas, todo lo que tenía valor había sido robado del automóvil en el Bronx. A los pocos días, los vándalos rompieron las ventanillas del coche y arrancaron la tapicería. Al mismo tiempo, el automóvil abandonado en Palo Alto permaneció intacto durante más de una semana, hasta que el propio Zimbardo lo aplastó con un mazo. 

Pronto, otras personas que Zimbardo describió como en su mayoría caucásicos bien vestidos y "limpios" se unieron al vandalismo. Zimbardo concluyó que en áreas de alta criminalidad como el Bronx, donde la propiedad abandonada es un lugar común, el vandalismo y el robo ocurren mucho más rápido ya que la comunidad da por sentados tales actos. Sin embargo, pueden ocurrir delitos similares en cualquier comunidad cuando el respeto mutuo de la gente por el comportamiento civil adecuado se ve disminuido por acciones que sugieren una falta de preocupación generalizada.

Kelling concluyó que al atacar selectivamente delitos menores como vandalismo, intoxicación pública y holgazanería, la policía puede establecer una atmósfera de orden civil y legalidad, ayudando así a prevenir delitos más graves.

Vigilancia de ventanas rotas

En 1993, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani y el comisionado de policía William Bratton citaron a Kelling y su teoría de las ventanas rotas como base para implementar una nueva política de "postura dura" que aborda de manera agresiva delitos relativamente menores que se consideran que afectan negativamente la calidad de vida en el interior.